PIOJO DE SAN JOSE

Esta praga está citada em mais de 150 espécies vegetais, entre elas todos os frutos de caroço. É um hemíptero com um acentuado dimorfismo sexual, passando durante seu desenvolvimento por diferentes estágios evolutivos até atingir a fase adulta. Os únicos estágios móveis são as ninfas recém-nascidas e os machos adultos. Inicialmente, as ninfas são de cor amarela, têm um par de antenas e três pares de patas, o corpo é oval e mede 0.2-0.3 mm. As larvas fixas são de tamanho semelhante às móveis e estão cobertas por filamentos brancos com os quais iniciam a formação de seu exoesqueleto protetor. No seu interior, ocorrem transformações como a perda de antenas e patas. Esta praga passa por dois estágios ninfais, cuja principal diferença é o maior tamanho do escudo no segundo estágio. A partir deste estágio, inicia-se a diferenciação sexual. Enquanto o exoesqueleto das fêmeas mantém sua forma circular, o dos machos vai adquirindo uma forma elíptica. Em seu interior, formam-se as antenas, patas e asas. Completado o desenvolvimento, emerge o adulto. Os machos adultos têm um tamanho aproximado de 1 mm, o corpo numa tonalidade amarelada e as asas esbranquiçadas. O escudo dorsal da fêmea atinge em seu completo desenvolvimento um diâmetro de 1.3 a 1.6 mm, sob o qual se encontra seu corpo amarelo, o escudo é de cor cinza com os exúvios (anéis correspondentes às mudas) centrados. Esta praga apresenta três gerações anuais. Maioritariamente passa o inverno na forma de ninfa de primeiro e segundo estágio. No final de fevereiro reiniciam sua atividade, continuando seu desenvolvimento até chegar, no mês de março, aos estágios em que ocorre a diferenciação sexual. Geralmente, durante o mês de abril inicia-se a fecundação das fêmeas. As larvas desenvolvem-se no interior das fêmeas fecundadas, que são vivíparas. A fecundidade em condições favoráveis pode chegar a 400 larvas por fêmea. Ao nascer, deslocam-se geralmente para as partes altas da árvore. Quando encontram o local apropriado para se fixar, imobilizam-se definitivamente, começando a se alimentar. A partir deste momento, inicia-se a formação do escudo.