COTONET

Inseto hemíptero da família Pseudococcidae. A fêmea adulta é oval (2,5 a 5 mm de comprimento e 2 a 3 mm de largura) e encontra-se coberta por uma secreção cerosa branca que reveste o corpo e lhe confere um aspeto farinhento. Na margem do corpo existem 18 pares de filamentos cerosos. O último par de filamentos, situado nas placas anais, é ligeiramente mais comprido do que os restantes (no máximo, um quarto do comprimento do corpo). Este pormenor permite diferenciá-lo de outros pseudococcídeos, nos quais os filamentos anais são muito mais compridos. Quando efetuam a postura, cobrem-na com uma secreção cerosa de aspeto algodonoso.

As ninfas fêmeas do primeiro e segundo estádios são ovais e de cor entre rosada e alaranjada, escurecendo com o tempo. As ninfas do terceiro estádio são semelhantes às fêmeas, mas de menor tamanho. O primeiro estádio ninfal do macho é semelhante ao da fêmea. Durante o segundo estádio, começa a segregar cera algodonosa até ficar completamente coberto; o segundo é semelhante, mas de cor castanha e aspeto algodonoso. No interior, mudará três vezes até dar origem ao macho adulto.

O macho adulto é completamente diferente das fêmeas, é alado e de pequeno tamanho (1 mm de comprimento por 0,2 mm de largura). A sua cor varia entre laranja-claro e castanho-avermelhado, com asas hialinas. Após emergir, o macho adulto procura e localiza as fêmeas para as fecundar através da feromona sexual que estas emitem. Durante o seu desenvolvimento, as fêmeas de cotonet mudam três vezes, passando por três estádios ninfais móveis antes de atingirem a fase adulta. As ninfas fixam-se em zonas protegidas dos frutos, como o cálice, o umbigo das laranjas do grupo navel ou entre frutos em contacto. Durante o estado adulto, costumam migrar para os ramos. No verão, podem completar o ciclo em cerca de seis semanas. Após serem fecundadas, as fêmeas segregam a massa cerosa algodonosa, denominada ovisaco, que serve para proteger os ovos dos inimigos naturais e da dessecação.

Regra geral, o cotonet completa cinco gerações por ano. De maio a julho, as ninfas abrigam-se maioritariamente sob o cálice e, a partir de agosto, invadem o restante fruto. Nas laranjas do grupo navel, costumam abrigar-se no umbigo. No final de junho e em julho, as fêmeas migram para os ramos, coincidindo com o voo dos machos. Todas as variedades são suscetíveis ao ataque do cotonet, mas as laranjas do grupo navel são mais suscetíveis porque podem refugiar-se no seu umbigo, dificultando a ação dos inimigos naturais.